Randonner le long de l’estuaire de la Gironde en Haute Gironde : itinéraires et secrets à découvrir

Comprendre le cadre unique de l’estuaire en Haute Gironde

L’estuaire de la Gironde, plus vaste estuaire d’Europe occidentale (environ 635 km2 selon le Conservatoire du Littoral), marque la frontière entre l’Atlantique et l’intérieur des terres. Au nord de Bordeaux, côté Haute Gironde, il offre une succession de paysages variés : marais, boisements, falaises calcaires, prairies humides, petits ports et bourgs chargés d’histoire. Ce patrimoine naturel et culturel façonne des sentiers parfois confidentiels, à la croisée des chemins entre nature sauvage, agriculture et zones habitées.

Au fil du temps, les tracés se sont enrichis grâce aux chemins de halage, anciennes voies douanières, passages de pêcheurs, mais aussi des initiatives locales portées par des associations et collectivités (Communautés de Communes de Blaye, Latitude Nord Gironde, Cubzaguais).

Le balisage et l’entretien des sentiers sont assurés pour partie par le Conseil Départemental de la Gironde, la Fédération Française de Randonnée et divers acteurs locaux.

Quels grands itinéraires longer l’estuaire ?

Entre Bourg et Mortagne-sur-Gironde, le rivage est découpé par plusieurs sentiers complémentaires. Certains sont inscrits au Plan Départemental des Itinéraires de Promenade et de Randonnée (PDIPR), d’autres constituent des boucles de découverte communale ou intercommunale.

• Le GR® 360 « Les Balcons de l’Estuaire »
  • Ce sentier de grande randonnée, balisé blanc et rouge, offre plus de 117 km de marche dont une large section traverse la Haute Gironde (cf. Topoguide FFRandonnée, édition 2022).
  • Il part de Blaye (célèbre pour sa citadelle Vauban, classée UNESCO) et remonte vers le nord en alternant rives directement accessibles et passages dans les terres lorsque le trait de côte ne le permet pas.
  • Les points forts du parcours haute-girondin : panorama sur l’estuaire depuis le port de Plassac, falaises calcaires de Bourg, marais de Braud-et-Saint-Louis, pointes et carrelets typiques, zones humides Natura 2000 près de Saint-André-de-Cubzac.
  • Quelques portions emblématiques :
    • De Blaye à Bourg (~15 km, difficulté moyenne, variants courts possibles).
    • Bourg à Gauriac par Margaux (~8 km, nombreuses ouvertures sur la rive droite et sur les îles de l’estuaire).
  • Accès au topo et cartographie : FFRandonnée
• Les Chemins de halage et circuits communaux le long de “la route fleurie”
  • La D669, connue localement comme la Route Fleurie, épouse l’estuaire de Bourg à Saint-Ciers-sur-Gironde, desservant petits ports et villages (Bayon, Plassac, Gauriac...).
  • Plusieurs circuits entretenus ou réaménagés croisent la départementale et descendent souvent vers l’estuaire :
    • Sentier du port de Plassac (boucle ~3,5 km, accessible à pied depuis le centre du village, site du label “Petite Cité de Caractère” ; très beaux points de vue sur les îles et le front de falaises).
    • Boucle du port de la Maréchale à Gauriac (~5 km, alternance entre vignes, bords d’eau, murets et hameaux viticoles).
    • Sentier du port de Roque-de-Thau à Saint-Seurin-de-Bourg (2,5 km aller, très tranquille, accès à des batscaves creusées dans la roche et à d’anciens hangars ostréicoles).
• Parcours nature dans les marais & réserves
  • Sur la partie nord, autour de Braud-et-Saint-Louis, les marais de la Conseillerie et du Prieuré sont quadrillés de sentiers aménagés par le Conservatoire du Littoral et la Réserve Naturelle de l’Estuaire. On accède à l’observatoire ornithologique (circuit “L’oiseau Bleu“, plat, 4 km).
  • Baladez-vous aussi dans le marais du Conseiller, à Saint-André-de-Cubzac (circuit ~6 km, balisé jaune, entre haies, prairies humides, palus et zones viticoles).

Sites emblématiques et points d’intérêt sur ou à proximité des sentiers

• La Citadelle de Blaye : point de départ de nombreux sentiers, patrimoine mondial de l’UNESCO, offre des vues spectaculaires, accès direct au GR360 et à des sentiers courts sur le front de l’estuaire (cf. UNESCO : Vauban Blaye).
• Carrelets : Incontournables cabanes de pêche au carrelet, symboles de l’estuaire vus à Gauriac, Bourg, Marcenais, Saint-Seurin-de-Bourg, Blaye. Environ 450 installations recensées entre Royan et Blaye selon le guide La Gironde au fil des sentiers (éditions Sud Ouest).
• Falaises et caves troglodytes : notamment à Bourg et Bayon, des caves creusées dans le calcaire servaient de chai ou de refuge ; certaines sont visibles en bord de sentier.
• Observatoires d’oiseaux : La Réserve de l’Estuaire recense plus de 200 espèces, dont le balbuzard pêcheur et les cigognes blanches (Source : LPO Gironde).

Conseils pratiques pour préparer sa randonnée : accès, balisage, sécurité

• Balisage : Suivre le balisage officiel FFRandonnée (blanc/rouge pour GR, jaune pour PR), attention : certaines boucles locales peuvent manquer de signalétique après de fortes intempéries.
• Saisonnalité : Les pluies et marées hautes du printemps peuvent parfois rendre certains chemins difficilement praticables (notamment dans les marais).
• Accès :
  • Parkings à proximité des ports (ex: Blaye, Plassac, Bourg), arrêts de bus Nouvelle-Aquitaine sur la D669.
  • Pas de ligne ferroviaire directe longeant l’estuaire, la gare de Saint-André-de-Cubzac reste le point d’accès SNCF le plus pratique (ligne Bordeaux-Saintes).
• Équipements recommandés : Chaussures de marche antidérapantes, jumelles pour l’observation des oiseaux, gourde (peu de points d’eau potable sur les sentiers).
• Sensibilités locales : Certains sentiers traversent des propriétés privées ouvertes temporairement via conventions (notamment entre Bourg et Gauriac). Merci de respecter les clôtures et les cultures ; chiens tenus en laisse sur la plupart des portions.

Anecdotes, histoire et petites singularités du linéaire haute-girondin

• Les naufragés de l’estuaire : De nombreuses épaves jalonnent la Gironde, témoignant d’un passé marchand tumultueux (cf. Écomusée du Port des Callonges, Braud-et-Saint-Louis).
• Patrimoine vivant : Des vendangeurs, pêcheurs au carrelet, marins ou ostréiculteurs occupent toujours les rives. La culture viticole s’enracine sur les côteaux, produisant notamment les Côtes de Bourg et Côtes de Blaye, que l’on croise presque partout sur les sentiers du haut de l’estuaire (Source : Vins de Bordeaux).
• Îles de l’estuaire : Visible depuis plusieurs sentiers (notamment à Plassac et sur le trajet Blaye-Bourg), l’île Nouvelle, totalement inhabitée aujourd’hui, accueille des sentiers de découverte ornithologique (accessible exclusivement par navette depuis Blaye, Gironde.fr).
• Les “palus” : Ces terres basses, inondables, sont caractéristiques du nord de la Haute Gironde et abritent une faune particulière – loutres, hérons, rainettes, et parfois cigognes à partir de mars.

Pour bien choisir son sentier en Haute Gironde : suggestions personnalisées

Parcours	Distance	Niveau	Atouts
Blaye - Bourg par le GR360	15 km	Moyen	Vues panoramiques, vignobles, ports, patrimoine Vauban
Boucle du port de Plassac	3,5 km	Facile	Falaises, carrelets, village typique
Marais de Braud-et-St-Louis (« L’Oiseau Bleu »)	4 km	Très facile	Observation oiseaux, sentier plat, nature préservée
Sentier du port de la Maréchale à Gauriac	5 km	Facile	Vignobles, bords d’estuaire, caves troglodytes
Marais du Conseiller, St-André-de-Cubzac	6 km	Moyen	Palus, faune diversifiée, calme assuré

Vers une redécouverte continue de la rive haute-girondine

Les sentiers de l’estuaire de la Gironde côté Haute Gironde invitent à parcourir un territoire en mouvement, où la nature façonne des ambiances changeantes au fil des saisons et des marées. En empruntant ces itinéraires, on découvre une mosaïque de milieux, des savoir-faire locaux, et une histoire à la fois discrète et prenante. Préparer sa marche, aller à la rencontre des porteurs de traditions, ou tout simplement prendre le temps d’observer les carrelets à la tombée du jour, ce sont autant de façons de s’approprier cet exceptionnel linéaire et de s’y ressourcer durablement.

Pour prolonger l'exploration : des cartes détaillées et fiches pratiques sont disponibles auprès des offices de tourisme de Blaye, Bourg et Saint-André-de-Cubzac, ou sur le site gironde.fr/randonnees.