L’estuaire de la Gironde offre au regard alternance de rives sauvages, de falaises crayeuses, de marais, de ports secrets et de villages blottis. Plus vaste estuaire d’Europe occidentale, il résulte de la confluence de la Garonne et de la Dordogne sur plus de 70 km jusqu’à l’Atlantique (source : Parc Naturel Régional de l’Estuaire). Sa largeur oscille entre 3 et 12 km ; des vasières y voisinent réservoirs de biodiversité et vestiges d’activités humaines.
Marcher le long de l’estuaire, c’est accéder à un patrimoine souvent méconnu, mais aussi à l’histoire, à la nature et à la vie locale qui s’enchevêtrent. Le territoire propose plusieurs itinéraires balisés ou semi-sauvages, pour des marches à la journée ou sur plusieurs jours, adaptés à tous les niveaux. Chacun révèle une facette différente du "pays" Haute Gironde et de ses rives.
Ce sentier de Grande Randonnée traverse la Haute Gironde en longeant les coteaux, offrant des points de vue remarquables sur l’estuaire et sur la Presqu’île du Médoc. Du port de Blaye, le GR® 360 remonte vers Saint-Ciers-sur-Gironde sur environ 40 km. C’est une section prisée pour qui veut conjuguer patrimoine et immersion dans la nature.
De Bourg-sur-Gironde à Villeneuve, la Corniche de l’Estuaire, aussi appelée “Route des Capitaines”, serpente sur environ 10 km au plus près de l’eau. Elle passe au pied de hautes falaises calcaires, le long de cabanes à carrelets et d’anciennes maisons de marins. Environ 60 espèces d’oiseaux y sont observables selon la saison (source : LPO).
Plusieurs circuits en boucle balisés, portant le label “Boucles de la Haute Gironde”, permettent d’explorer à pied des secteurs moins connus à partir des villages bordant l’estuaire :
Les cartes de ces circuits sont proposées par l’Office de Tourisme de Haute Gironde ou en téléchargement sur Gironde Tourisme.
Accessible uniquement en bateau depuis Blaye (traversées d’avril à octobre, l’été tous les jours), l’île Nouvelle a longtemps été exploitée pour l’agriculture avant de devenir un refuge pour la faune et la flore. Un sentier balisé mène du débarcadère à travers prairies humides, anciennes maisons d’exploitation et observatoires naturalistes.
L’île Paté, au large de Blaye, est moins accessible : il faut réserver une visite commentée en bateau (plusieurs embarquements possibles en saison). Une courte promenade guidée autour du fort circulaire (fin XVIIe siècle, Vauban) dévoile un pan de l’histoire militaire et fluviale du secteur.
Dans le nord de la Haute Gironde, le sentier des Près (6-9 km selon la boucle choisie) traverse les anciens marais autrefois aménagés par la main de l’homme. Entre canaux “jalles”, prairies humides, barrages à batardeaux et haies de saules, ce circuit sensibilise aux enjeux de l’eau sur l’estuaire.
Au départ de la Citadelle de Blaye, le sentier rejoint Plassac par la falaise et la campagne viticole (8,2 km, faible dénivelé). On y croise vestiges gallo-romains, anciennes pêcheries, moulins et demeures du XVIe, et on profite d’amples vues sur l’estuaire.
L’estuaire de la Gironde convie à une marche lente – celle qui laisse le temps d’observer, de comprendre les lieux et d’aller à la rencontre des habitants. Plusieurs hébergements “Accueil Rando” jalonnent les itinéraires, facilitant la marche itinérante. Les quais de petits ports et les anciens chemins de halage restent des témoins silencieux de l’histoire fluviale et maraîchère.
À pied, l’estuaire ne se donne pas d’un seul regard : une multitude de sentiers, souvent signalés mais encore peu empruntés, attendent les curieux pour révéler des îles, des marais, des falaises et une biodiversité précieuse. Pour une préparation approfondie, consulter le site de la Fédération Française de Randonnée et les offices de tourisme locaux demeure essentiel.
À chaque détour, ces sentiers offrent le privilège d’un regard neuf sur un patrimoine en constante évolution, où l’eau dessine le paysage et invite à la découverte à chaque saison.