Les marais, prairies humides et lagunes composent l’un des caractères les plus précieux du nord du département de la Gironde. Ils dessinent une trame de paysages uniques et de milieux naturels d’une grande diversité, prenant la forme de prairies inondables, de canaux, d’îlots boisés et de plans d’eau propices à l’observation de la faune et à la promenade. On estime que sur la Haute Gironde, plus de 3 000 hectares sont concernés par des zones humides recensées, soit près de 10% de la superficie agricole utile de l’ensemble du territoire (source : DREAL Nouvelle-Aquitaine, “Inventaire des zones humides girondines”).
Au-delà de la beauté paysagère, ces espaces jouent un rôle crucial : régulation des crues, filtration naturelle de l’eau, réservoir de biodiversité, et mémoire vivante des usages agricoles anciens. Les marais permettent d’observer hérons, cigognes, rainettes, orchidées, mais aussi vaches, chevaux ou moutons qui entretiennent ces étendues encore largement façonnées par la main humaine.
Au nord de Blaye, les marais dits “de la Braie” et du Val-de-Livenne (secteurs Saint-Seurin-de-Cursac, Étauliers, Saint-Ciers-sur-Gironde, Reignac) composent l’ensemble le plus vaste et le plus typique du territoire. Leur topographie plate et leurs réseaux hydrauliques (fossés appelés “jalles”) dessinent des paysages évoquant parfois la Camargue. Plusieurs itinéraires sont possibles :
Ces marais ont longtemps constitué des zones agricoles vitales (pâtures naturelles, fauches, chasse traditionnelle), dont l’entretien est en partie assuré par les éleveurs locaux via un réseau de conventions avec le Conservatoire d’espaces naturels Nouvelle-Aquitaine.
Le site du marais de Peyronnet (accessible aussi depuis Braud-et-Saint-Louis) est géré conjointement par la commune et le Conservatoire d’espaces naturels. Il s’agit d’une réserve naturelle volontaire abritant, sur 65 hectares, l’un des plus importants peuplements de lézards vivipares du département (source : Atlas de la biodiversité communale de Braud-et-Saint-Louis, 2022), ainsi que des fougères rares et des papillons protégés.
À l’extrême nord du territoire, le marais du Conseiller, vaste de 170 hectares, est connu pour ses roselières, ses gués et ses prairies inondables. On accède par le hameau éponyme (parking signalé, départ du sentier aménagé : voir panneaux sur la D145).
Le site a fait l’objet de plusieurs opérations de restauration hydraulique entre 2016 et 2021, permettant le retour d’espèces patrimoniales comme l’anguille d’Europe (source : Fédération de pêche de la Gironde).
Plus au sud, les vallées latérales du Moron et de la Saye recèlent aussi d’intéressantes zones humides boisées, souvent morcelées, qui offrent des micro-paysages pour une randonnée au calme.
Ce secteur, moins monumental mais riche en surprises, convient pour des sorties pédagogiques de petits groupes ou de familles.
La Haute Gironde héberge plus de 120 espèces d’oiseaux nicheurs, dont une trentaine particulièrement liées aux milieux humides (recensement SIRF/LPO 2023). Héron cendré, gorgebleue, bihoreau, busard des roseaux y figurent parmi les plus emblématiques. Les passages migratoires, en mars-avril puis septembre-octobre, multiplient les chances d’observer spatules blanches, limicoles et grands cormorans.
En mammifères, la loutre d’Europe (Lutra lutra) et le vison d’Europe, espèces protégées et discrètes, ont été signalés dans la vallée du Moron et dans les marais du nord du territoire (sources : ONCFS, Plan national “loutre” 2021). Les reptiles apprécient les berges ensoleillées : lézard vivipare, couleuvre à collier…
Côté flore, de février à mai, les roselières et prairies se couvrent d’iris jaune, d’orchidées morio et d’orchidées des marais, de violettes et de populages. Les années humides favorisent le retour de la spiranthe d’été et de la fritillaire pintade, espèce rare visible en mars dans les marais tourbeux.
Marcher dans les marais de Haute Gironde, c’est entrer dans un paysage à l’équilibre fragile entre l’eau douce et l’estuaire, où la nature et l’agriculture s’imbriquent encore. Les chemins, même les plus discrets, révèlent non seulement l’intimité biologique du territoire mais aussi un patrimoine rural vivant : digues centenaires, canaux creusés à la main, pâturages collectifs, vie locale marquée par la saison des crues ou des foins. S’y aventurer avec respect, c’est découvrir à la fois une Gironde étonnamment sauvage et un réseau solidaire d’acteurs locaux mobilisés pour la préserver au quotidien.
Les balades dans ces espaces humides offrent ainsi bien plus qu’un loisir. Elles sont une invitation à porter un autre regard sur la Haute Gironde, à observer l’évolution de ses paysages, à s’inspirer des gestes de celles et ceux qui en prennent soin, et à savourer, à chaque saison, le détail fragile de l’eau, des plantes et des oiseaux.