Entre estuaire de la Gironde, rivières et forêts, la Haute Gironde possède un patrimoine naturel d’une grande diversité. Les marais et zones humides y sont essentiels, tant pour les écosystèmes locaux que pour la qualité de vie des habitants. Ils forment des milieux vivants et changeants, alliés précieux contre l’érosion ou les inondations et réservoirs de biodiversité.
Dans ce secteur du nord de la Gironde, ces territoires humides sont nombreux mais parfois méconnus, du célèbre marais de Braud-et-Saint-Louis jusqu’aux zones plus discrètes proches des coteaux de l’Estuaire. Les visiter, c’est entrer dans l’intimité des paysages locaux et comprendre leur rôle. Voici un panorama, concret, des principaux sites accessibles, de leur intérêt scientifique ou paysager, avec des conseils pour en profiter au mieux.
Situés au nord-ouest du territoire, les marais de Braud-et-Saint-Louis forment le plus grand ensemble de zones humides de Haute Gironde. S’étendant sur plus de 2000 hectares, ils forment une mosaïque exceptionnelle de prairies inondables, de roselières et de canaux, naturellement alimentés par l’estuaire de la Gironde.
Ces marais jouent un rôle de filtre naturel et de zone-tampon lors des crues, stockant des centaines de milliers de mètres cubes d’eau à chaque grande marée ou après de fortes pluies (source : Préfecture de Gironde).
Autour de Blaye et Bourg, le paysage s’ouvre sur de vastes zones humides structurées par l’estuaire, la Dordogne et leurs affluents. Entre le site UNESCO et les villages viticoles, les marais témoignent d’une histoire de migrations fluviales, drainages, luttes contre les inondations, et, aujourd’hui, d’enjeux écologiques majeurs.
Ces espaces constituent des corridors écologiques essentiels et sont régulièrement concernés par des suivis ornithologiques coordonnés par la LPO Nouvelle-Aquitaine et le PNR Médoc.
La zone située entre Plassac, Lansac, Saint-Trojan et Bourg regroupe plusieurs petites zones humides typiques appelées localement « boires » ou « palus ». Souvent encaissées dans les creux des coteaux, elles forment des milieux à la fois doux et sauvages, nourris par les crues de la Dordogne et les eaux salées de l’Estuaire selon les marées.
Ces marais sont parfois gérés collectivement par les communes ou des associations pour maintenir l'équilibre entre tradition agricole (pâturages, foin) et sauvegarde du milieu naturel. Une gestion souvent délicate à cause de l’envahissement des saules et ronces ou de la remontée du sel lors de sécheresses extrêmes (source : Département de la Gironde).
Plus au sud, la région autour de Saint-André-de-Cubzac offre des paysages différents mais tout aussi marqués par l’eau : prairies humides, fossés, petits marais boisés. Peu connues, ces zones remplissent pourtant des fonctions hydrauliques clés sur le bassin de la Dordogne aval.
Moins spectaculaires qu’un grand marais estuarien, ces petites unités humides sont précieuses pour l’alimentation des nappes phréatiques et la dépollution naturelle de l’eau (source : Syndicat Mixte d’Études et d’Aménagement de la Garonne).
Pour visiter ces sites, adopter une attitude respectueuse est essentiel : rester sur les sentiers (pour éviter le piétinement des nids d’oiseaux ou la dégradation de plantes rares), privilégier les sorties en dehors des périodes de nidification (mars à juin), et observer la faune à distance.
Côté équipement, des jumelles sont souvent plus utiles qu’un appareil photo sophistiqué, surtout tôt le matin ou en fin de journée quand les animaux sont les plus actifs. De nombreux parcours sont praticables à vélo, mais il existe des zones inondables presque toute l’année : chaussures imperméables souvent recommandées.
| Site | Superficie | Accès Public | Particularités |
|---|---|---|---|
| Braud-et-Saint-Louis (Terres d’Oiseaux) | +2000 ha | Oui | Sentiers sur pilotis, observatoires, Maison de la Nature |
| Blaye | ~500 ha | Oui | Marais de l’Estuaire en zone Natura 2000 |
| Prignac-et-Marcamps | env. 100 ha | Oui (sentiers) | Frênaie humide, bras morts de la Dordogne |
| Plassac/Bourg | Éparse | Partiel | Zones de boires, port ancien, gravière reconvertie |
| Saint-André-de-Cubzac | Inconnue | Non balisé | Marais boisés, fossés, biodiversité cachée |
Les zones humides, trop longtemps délaissées ou perçues uniquement comme des terres à gagner sur l’eau, reprennent aujourd’hui leur place dans le paysage girondin. Leur exploration, discrète et patiente, est une porte ouverte sur la complexité de la nature locale, entre mémoire d’un territoire, adaptation et fragilité. La Haute Gironde y trouve une identité singulière, où chaque sortie dans un marais ou une palu devient l’occasion d’apprendre autrement, d’observer, et de mieux comprendre les équilibres entre l’homme et son environnement.