En France, la notion « d’espace protégé » recouvre plusieurs réalités. Elle va de la stricte réserve naturelle (RNN, RNR) à des périmètres classés ou inscrits au titre des monuments naturels, en passant par des outils européens comme Natura 2000 ou les Zones Naturelles d’Intérêt Ecologique, Faunistique et Floristique (ZNIEFF). À l’échelle de la Haute Gironde, leur statut vise surtout à maintenir la biodiversité et les paysages, et parfois à encadrer voire interdire certains usages (remblaiement, urbanisation, chasse, cueillette, etc.).
La Haute Gironde concentre surtout des zones Natura 2000, ENS et ZNIEFF. On compte aussi quelques sites classés remarquables par leur valeur paysagère ou la présence d’espèces rares.
Au nord du territoire, le marais de Braud-et-Saint-Louis s’étend sur près de 2000 hectares entre la petite commune du même nom, Saint-Ciers-sur-Gironde et l’étang du Blayais. Ce vaste ensemble de prairies inondables, bocages et plans d’eau est au cœur d’un dispositif Natura 2000 (source INPN).
Ce marais, jadis exploité pour la production de foin (et la chasse à la hutte), est aujourd’hui le théâtre d’expérimentations pour la gestion de l’eau et une agriculture extensive. La préservation du site dépend d’une gestion hydraulique fine, surtout face au changement climatique (réchauffement, sécheresses et salinisation).
L’estuaire de la Gironde est jalonné d’îles et îlots, comme l’île Verte, Nouvelle, Margaux (en face de Cussac) ou Bouchaud, pour certaines accessibles en bateau ou lors de sorties organisées. Plusieurs bénéficient d’un classement à divers titres :
Chaque île a sa dynamique, le Conservatoire du littoral veille à la restauration des habitats, limite l’accès en cas de nidification et anime des sorties guidées en saison.
Le relief du territoire n’est pas plat. À Saint-André-de-Cubzac, entre Bourg, Tauriac, Pugnac et jusqu’à Saint-Germain-de-la-Rivière, affleurent des coteaux et falaises calcaires, classés pour leur florescence singulière. Ils bénéficient de mesures Natura 2000 (Natura 2000) :
Certains sites sont ponctuellement ouverts lors de sorties botaniques. Les falaises (ex : près de Lansac) sont aussi fréquentées par des grimpeurs, dont l’activité est encadrée pour éviter le dérangement en période de reproduction.
À la lisière sud-est de la Haute Gironde, la forêt de la Double Girondine, modeste par sa surface (moins de 4000 ha sur le département) comparée à sa sœur en Dordogne, possède quelques parcelles classées ENS et ZNIEFF (INPN).
La valeur écologique de la Double vient de la juxtaposition de boisements naturels, de mares et de terroirs restés pauvres, offrant des refuges à des espèces disparues ailleurs.
Entre Gauriaguet, Prignac-et-Marcamps et Aubie-et-Espessas, d’anciens marais, aujourd’hui en grande partie drainés, sont encore identifiés ZNIEFF de type 1, en particulier pour leurs mosaïques de prairies, de canaux et de fossés, habitats d’amphibiens, de libellules et de quelques espèces emblématiques comme la loutre d’Europe et la cistude.
Ce sont les milieux où la biodiversité dépend le plus d’une agriculture extensive et de pratiques traditionnelles, avec des menaces sur leur équilibre dues à l’urbanisation diffuse et à l’artificialisation des terres.
Pour visiter ou simplement observer ces milieux naturels, il convient de bien s’informer sur les accès, les périodes favorables et le comportement à adopter. Les sources locales les plus utiles sont :
Pour préparer sa balade, il est toujours conseillé de vérifier les périodes de nidification (restriction sur l’Ile Nouvelle ou dans certaines zones de marais), de privilégier les sentiers balisés et de rester discret pour limiter le dérangement de la faune.
Plusieurs chantiers locaux reflètent la vitalité du tissu associatif et des enjeux de conservation :
Découvrir ces espaces demande de s’adapter :
La Haute Gironde n’a pas la notoriété des grands parcs nationaux, mais elle rassemble une densité remarquable de sites naturels préservés, résultats de politiques patientes, souvent peu visibles. Ici, la moindre prairie inondable, le petit étang ou la butte calcaire peuvent héberger autant d’espèces animales et végétales menacées qu’un vaste massif boisé ailleurs. Ces milieux doivent faire face à des défis : artificialisation, changements agricoles, changement climatique. Pourtant, la mobilisation locale – institutionnelle, associative et citoyenne – reste un rempart actif pour leur avenir. Le respect de ces paysages, la transmission des savoirs et la curiosité restent nos meilleurs alliés pour profiter de cette nature précieuse, tout près de chez soi.