Braud-et-Saint-Louis, commune de Haute Gironde, se situe à la frange nord du département, à la lisière de la Charente-Maritime et à 10 kilomètres de l'estuaire de la Gironde, le plus vaste d’Europe occidentale. Elle compte environ 1 600 habitants et bénéficie d’un environnement façonné par la rencontre de l’eau douce et de l’eau salée – une particularité qui imprègne autant les paysages que le mode de vie local (source : INSEE).
Le premier atout naturel de Braud-et-Saint-Louis réside dans ses marais. Ces derniers forment un écosystème unique : les zones humides de "Braud" et "Saint-Louis" couvrent plus de 2 500 hectares (données Communauté de Communes de l'Estuaire), composés surtout de prairies, canaux, roseaux et boisements humides. Ces milieux accueillent une faune ornithologique remarquable, notamment des hérons, busards et cigognes blanches. Les marais constituent d’ailleurs un relais de migration pour les oiseaux, rendant la commune attractive pour les amateurs de balades nature et d’ornithologie.
Depuis 2003, une grande partie du territoire est classée zone Natura 2000 "Marais et lagunes littorales de la Gironde". Ce statut vise avant tout à préserver les milieux naturels exceptionnels, tout en maintenant les activités humaines traditionnelles, comme l’élevage extensif de vaches marines ou de chevaux camarguais.
Les sentiers d’interprétation, libres d’accès, permettent d’explorer ces espaces sans perturber la biodiversité. Des observations occasionnelles de loutres d’Europe ou de martins-pêcheurs témoignent de la vitalité du marais.
Construite au XIX siècle en pierre locale et modifiée après la Seconde Guerre mondiale, l’église Saint-Louis se distingue par la sobriété de son style néo-roman. Les vitraux modernes rendent hommage aux figures locales et aux scènes rurales, illustrant la façon dont la religion a longtemps structuré la vie du bourg. A proximité, le petit cimetière atteste d’une continuité communautaire propre aux villages de Gironde.
Au XX siècle, Braud-et-Saint-Louis a vu son destin partiellement lié à l’industrie énergétique. Entre 1978 et 1983, la commune voisine du Blayais accueille la centrale nucléaire EDF (4 tranches, 3 600 MW), générant, à son pic, près de 1 500 emplois directs dans la zone (EDF). Cela a transformé le paysage social local : arrivée de nouveaux habitants, développement de logements, évolution des services publics.
Le territoire garde la mémoire de son histoire rurale : anciennes fermes, séchoirs à tabac, puits à balancier sont encore visibles dans les hameaux. Certains domaines agricoles sont aujourd’hui reconvertis en gîtes ou en exploitations maraîchères.
Le Port des Callonges, installé en aval du centre-bourg, est l’un des fleurons touristiques de Braud-et-Saint-Louis. Ce port canal, creusé en 1860 pour faciliter l’acheminement des productions agricoles vers Bordeaux, relie le canal de Braud à l’estuaire sur près de 2 kilomètres. Longtemps réservé au fret fluvial, il accueille aujourd’hui plaisanciers, pêcheurs à pied et randonneurs.
L’événement “Fête du Port” (fin juin) attire chaque année plusieurs centaines de visiteurs autour de stands d’artisans, concerts, ateliers et expositions en plein air.
Braud-et-Saint-Louis possède un tissu associatif qui assure l’animation du village tout au long de l’année. On y trouve une quinzaine d’associations répertoriées, de la randonnée (Les Sentiers de Braud) à la pêche (AAPPMA locale), en passant par des ateliers culturels et des clubs de loisirs pour les plus âgés. L’association Les Jardiniers du Marais gère un jardin partagé favorisant la biodiversité et l’entraide entre habitants.
Notons la présence d’une micro-bibliothèque gérée bénévolement et d’un petit programme estival d’ateliers nature, financé via le Parc Naturel Régional du Médoc, partenaire fréquent sur les questions environnementales (document : PNR Médoc, 2022).
Braud-et-Saint-Louis s’est affirmé ces dernières années sur la question de la sensibilisation environnementale. L’Espace Naturel Sensible du "Marais de Braud", géré avec l’appui du Conseil départemental de la Gironde, accueille des groupes scolaires, mais aussi des promeneurs, associations et touristes.
Ces actions permettent à la commune de sensibiliser aux enjeux de préservation des milieux humides, essentiels pour la régulation des crues, la biodiversité et la qualité du cadre de vie.
Braud-et-Saint-Louis ne se contente pas de vivre à l’ombre de l’estuaire de la Gironde : il incarne une mosaïque subtile de nature préservée, de traditions rurales, d’histoire industrielle et de dynamisme communautaire. Son port, ses marais, la vitalité de ses associations et le soin porté à l’environnement en font une destination à la fois paisible et riche de sens.
Que l’on recherche une promenade en pleine nature, un moment de partage autour d’un marché de producteurs, ou la découverte d’une facette singulière du patrimoine girondin, Braud-et-Saint-Louis ouvre de multiples portes sur ce que la Haute Gironde offre de plus discret et vivant.