Blaye, la sentinelle de l’estuaire et sa citadelle Vauban

Située sur la rive droite de l’estuaire de la Gironde, Blaye s’impose comme l’une des portes d’entrée majeures du territoire. Ville d’art et d’histoire, elle est surtout connue pour sa citadelle, vaste ensemble fortifié inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2008, au sein du Réseau des sites majeurs de Vauban (Unesco).

  • La Citadelle de Blaye : ouvrage imposant construit entre 1685 et 1689, pensée par Vauban pour surveiller l’accès à Bordeaux par l’estuaire. Ses remparts offrent un point de vue panoramique sur le fleuve. L’ensemble se visite gratuitement, et la balade dans ses ruelles révèle l’église Saint-Romain, des casemates, des échoppes d’artisans, et des vestiges gallo-romains.
  • Le marché de Blaye : chaque mercredi et samedi matin, plus de 80 commerçants investissent la place de la citadelle. Il attire autant les habitants que les visiteurs venus de toute la région.
  • Traversée de l’estuaire : embarquer sur le bac permet de rejoindre Lamarque en Médoc. C’est aussi une belle manière de découvrir l’estuaire, le plus vaste d’Europe occidentale, fort de 70 km de longueur et 12 km de largeur à son embouchure (Chiffres : Gironde.fr).
  • Patrimoine viticole : Blaye est le cœur de l’appellation Blaye Côtes de Bordeaux, qui compte environ 6 000 hectares de vignes autour de la ville. De nombreux châteaux viticoles ouvrent leurs portes à la dégustation.
  • Circuit "Sur les traces de Vauban" : un parcours pédestre balisé permet d’explorer la citadelle et la ville basse, avec panneaux explicatifs pour mieux comprendre le rôle stratégique de Blaye au fil des siècles.

Bourg-sur-Gironde, village médiéval entre pierre et estuaire

Qualifiée de "petite cité de caractère", Bourg-sur-Gironde s’étage à flanc de coteau au-dessus de la Dordogne, aujourd’hui reculée après le déplacement du confluent suite à des travaux de canalisation au XIXe siècle (Wikipedia). Son patrimoine bâti en fait une étape incontournable.

  • Le port de Bourg : autrefois lieu d’expéditions fluviales, il accueille désormais plaisanciers et balades en bateau notamment vers l’île Paté. Au pied du village, un chemin de halage donne accès à de curieuses anciennes cuves à pétrole sculptées dans la falaise.
  • Le bourg ancien : ruelles pavées bordées de maisons Renaissance et hôtels particuliers, remparts, portes fortifiées, fontaines et lavoir. Le musée municipal présente l’histoire locale et de surprenantes "carrelets de poche", mini-cabines de pêche typiques du site.
  • Le jardin du château de la Citadelle : point de vue panoramique sur l’estuaire, souvent animé lors de festivals ou marchés nocturnes, en particulier durant l’été.
  • Les Escapades à vélo : le tourisme doux est encouragé ; la boucle cyclable de 42 km "Tour de Bourg" relie les vignobles et petits villages alentour.

Chaque septembre, la Fête des Vendanges de Bourg rappelle la tradition viticole locale. Sur 160 hectares, les vignes autour de Bourg produisent notamment les Côtes de Bourg, fruits de terroirs argileux et graveleux.

Saint-André-de-Cubzac, carrefour d’histoire et d’innovation

Située au sud du territoire, Saint-André-de-Cubzac s’impose par sa vitalité et son patrimoine assez peu connu, qui mêle histoire, architecture, et innovations récentes.

  • Le pont Eiffel : Construit en 1883 sur la Dordogne par l’entreprise Gustave Eiffel, c’est l’un des rares ponts ferroviaires de ce type encore debout après les conflits mondiaux. D’une portée de 524 mètres, il relie la ville au réseau ferré régional.
  • La villa gallo-romaine de Plassac (à 5 km) : site archéologique majeur, avec mosaïques remarquables et vues sur l’estuaire. Des visites guidées sont organisées toute l’année.
  • La grotte de Pair-non-Pair : classée monument historique dès 1901, cette grotte préhistorique est célèbre pour ses gravures pariétales vieilles de 30 000 ans, parmi les plus anciennes connues en Europe (Sources : pair-non-pair.fr).
  • La sépulture mégalithique de Peyrehaut : l’un des dolmens les plus anciens d’Aquitaine.
  • Le moulin de la Cassadotte : site de production de caviar d’Aquitaine, dont les visites permettent de découvrir l’élevage d’esturgeons (plus de 6 tonnes produites annuellement selon Caviar de Neuvic).
  • Domaine de Valmont : espace naturel sensible et cheminement pédestre apprécié des écoles, équipé d’un parcours biodiversité.

Saint-André-de-Cubzac se distingue aussi par son dynamisme commercial, ses commerces de bouche réputés et sa tradition d’accueil, qui en font une étape pratique autant que culturelle pour qui visite la Haute Gironde.

Saint-Savin : patrimoine méconnu et haltes nature

À une quinzaine de kilomètres à l’est de Blaye, Saint-Savin offre une autre facette du territoire, caractérisée par son bourg paisible, son patrimoine rural et ses espaces naturels discrets.

  • L’abbaye de Saint-Savin : silencieuse mais majestueuse, elle rappelle l’ancien rayonnement monastique du territoire médiéval, même si aujourd’hui il n’en reste qu’une partie intégrée à l’église du bourg.
  • Le sentier botanique de la vallée du Moron : 4,2 km à travers des zones humides, riches en biodiversité. Les papillons du Moron y sont souvent mis à l’honneur lors d’animations estivales.
  • Site de la Tour de Montendre : point de vue remarquable sur les coteaux environnants, accessible à vélo ou à pied.
  • Marchés de producteurs : engagés dans le circuit court, ils favorisent la rencontre et la mise en valeur de produits parfois oubliés comme la tomate rose de Saint-Savin.

Saint-Savin est une porte d’entrée sur le secteur forestier du nord Gironde, interface entre zone boisée et paysages viticoles.

Braud-et-Saint-Louis, entre nature sauvegardée et histoire ouvrière

À l’extrême nord du département, Braud-et-Saint-Louis s’étend entre terres humides et bocages, en bordure de l’estuaire.

  • Le domaine de Terre d’Oiseaux : réserve ornithologique de 120 hectares, aménagée avec sentiers, observatoires et ateliers nature. Plus de 250 espèces d’oiseaux y ont été recensées, dont des cigognes noires et des balbuzards pêcheurs (terredoiseaux.fr).
  • La "Petite Camargue bordelaise" : surnom du marais local, resté préservé même après les aménagements industriels du XXe siècle.
  • L’histoire industrielle du CNPE : la centrale nucléaire du Blayais, inaugurée en 1981, emploie plus de 1000 personnes. Des visites pédagogiques y sont organisées, explicitant le rôle de la centrale sur le territoire (EDF Blayais).
  • L’étang de Braud : balade familiale, aire de pique-nique et parcours santé.

Le village, dont la population oscille autour de 1 800 habitants, cultive à la fois l’identité rurale et la mémoire d’une histoire ouvrière singulière, liée à l’industrialisation de l’estuaire.

Cézac et ses alentours : paysages entre vigne et histoire

À mi-chemin entre Saint-André-de-Cubzac et Saint-Savin, Cézac est une étape calme du canton, valorisée autant pour son tissu associatif actif que pour ses paysages doux, où la vigne partage l'espace avec les zones boisées.

  • L’église romane Saint-Pierre : datant du XIIe siècle, récemment restaurée, elle s’illustre par ses modillons sculptés originaux.
  • Le parc du château de Cézac : partiellement accessible, il accueille ponctuellement expositions et journées du patrimoine.
  • Circuits pédestres : la boucle du "Chemin des Moines" propose de découvrir l’habitat traditionnel et les petits hameaux qui ont conservé leur physionomie rurale.
  • Dégustations de vins AOC Bordeaux : plusieurs domaines organisent des portes ouvertes lors des Journées des Vignes ouvertes organisées par les offices de tourisme locaux.

Avec moins de 2 200 habitants, Cézac incarne l’équilibre entre évolutions récentes (nouvelles familles, installations de néo-ruraux) et patrimoine historique, en offrant des paysages ouverts sur la vallée du Moron.

Cavignac, bourg animé et porte de la Haute Gironde

Largement tourné vers Bordeaux — dont il n’est qu’à 30 km — Cavignac s’est affirmé comme un pôle attractif pour les familles, tout en restant attaché à ses traditions rurales. Il concentre services, commerces et vie associative.

  • La halle couverte : centre de la vie locale, lieu du marché hebdomadaire (vendredi), animé par une dizaine de producteurs et commerçants de la région.
  • Foires et fêtes traditionnelles : Cavignac est connu pour son grand "Comice Agricole", héritage vivant de son attachement au monde rural.
  • Parcours nature de la vallée du Lary : sentier balisé accessible depuis le bourg, apprécié des joggeurs et promeneurs, traversant bois, vignes et prairies humides.
  • Patrimoine ferroviaire : la gare, bâtie en 1873, reste un repère très visible dans le bourg. Elle fut, au XIXe siècle, le point de convergence de quatre compagnies de chemin de fer.

Cavignac, avec 2 800 habitants environ, est devenu l’une des communes les plus dynamiques du nord Gironde, et une halte pratique sur l’axe Bordeaux-Saintes.

Donnezac : discrétion, forêts et petits patrimoines

Au cœur du massif forestier du nord Gironde, Donnezac cultive une identité proche de la nature et met en valeur ses patrimoines cachés.

  • L’église de la Nativité : témoin de l’époque romane, bâtie au XIIe siècle, nichée dans la verdure.
  • Les sentiers de randonnée : plus de 40 km de chemins balisés parcourent la forêt, accessibles à pied, à cheval et à VTT, permettant d’observer la faune locale (chevreuils, genêts, renards).
  • Sites mégalithiques : la commune recèle plusieurs tertres et dolmens à découvrir sur le "Chemin des Mégalithes".
  • L’étang de Donnezac : espace nature, pêche et aire de pique-nique ombragée très appréciée des familles l’été.

Avec moins de 1 000 habitants, Donnezac attire ceux qui cherchent le calme, la forêt et la découverte de petits patrimoines oubliés du réseau urbain classique.

Pugnac, convivialité en terres viticoles

Située entre Blaye et Bourg, Pugnac a longtemps été le centre d’un bourg rural dynamique, à la croisée de l’économie viticole (Côtes de Bourg) et d’un tissu associatif dense.

  • L’église Saint-Pierre : édifice gothique dont le clocher du XIVe siècle est visible de loin. À noter, le portail sculpté et l’intérieur orné de vitraux du XIXe siècle.
  • Marché hebdomadaire : tenu le vendredi matin, il rassemble artisans, maraîchers et viticulteurs locaux.
  • Fête locale : la Foire de la Saint-Pierre, qui se déroule chaque fin juin, est réputée pour son défilé de chars et son bal populaire.
  • Balades dans les vignes : circuits pédestres à travers les coteaux, avec de nombreux points de vue sur l’estuaire et sur la plaine viticole.

La population de Pugnac augmente régulièrement (environ 2 400 habitants), notamment grâce à l’installation de jeunes ménages venant de l’agglomération bordelaise.

Circuits et itinéraires autour de l’estuaire : villages à ne pas manquer

Pour qui veut explorer la Haute Gironde à son rythme, plusieurs itinéraires permettent de découvrir, en quelques jours ou en quelques heures, la variété des paysages et des villages autour de l’estuaire.

  • La route de la corniche : entre Bourg et Blaye, célèbre pour ses maisons troglodytiques, ses "carrelets" de pêche et ses panoramas sur l’estuaire — notamment au hameau du Pain de Sucre.
  • Le circuit des moulins : boucle de 38 km reliant Pugnac, Saint-Ciers-de-Canesse, Mombrier et Tauriac, à la découverte de moulins à vent et à eau restaurés au sein des vignes.
  • La Vélodyssée : tronçon Blaye - Braud-et-Saint-Louis, qui traverse marais et terres agricoles en toute quiétude.
  • Le tour des petites églises romanes : Saint-Laurent d’Arce, Prignac-et-Marcamps, Gauriac… Ces villages moins connus valent le détour pour leurs édifices romans parfois méconnus, souvent ouverts lors des Journées du patrimoine.
  • Circuit en bateau sur l’estuaire : embarquement depuis Blaye, Bourg ou Plassac pour la visite des îles (île Nouvelle, île Paté, île Margaux), véritables réserves naturelles abritant nombreuses variétés d’oiseaux et parfois bisons ou races locales en semi-liberté (Itinérances Estuaire).

Paysages et vie locale au fil du territoire

Les incontournables de Haute Gironde se distinguent par leur diversité : la force de l’estuaire côtoie la douceur des vignobles, la singularité des petits bourgs dialogue avec la dynamique des villes étapes. Pour le promeneur curieux ou l’amateur de patrimoine, chaque halte a ses atouts. Ce n’est pas la démesure qui définit la Haute Gironde, mais au contraire la finesse de ses paysages, la patience de ses traditions et la capacité de ses habitants à valoriser ce qui ancre ce territoire dans une histoire vivante et toujours renouvelée.

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